Tout le monde a en mémoire les noms bibliques associés au Champagne : Mathusalem, Balthazar, Salmanazar, Jéroboam, autant de bouteilles de Champagne aux noms éléphantesques pour protéger ce « philtre d’amour » qu’est le Champagne.
Rares sont les moments où l’on a pu voir ces bouteilles de nos propres yeux, encore moins ceux où l’on a pu déguster le breuvage sortant de leurs énormes goulots. Seule certitude, ces noms intriguent et amusent.
Petit récapitulatif des origines de ces noms extravagants. Le Jéroboam, la bouteille de Champagne où commence la démesure :
Du quart (20 cl) au Magnum (1,5l), les bouteilles de Champagne ont des noms presque timorés comparés à ceux, hors-normes, des bouteilles de plus de 3 litres : Fillette (0,38 cl), Medium (50 cl), ou la Champenoise, bouteille classique de 75 cl.
Aucune version officielle ne tend à prouver l’origine exacte de ces dénominations bibliques. Une chose est sûre, elles attisent la curiosité. Premier d’une longue lignée : le Jéroboam, ou double magnum. Contenant 3 litres, il est le fruit du travail de Pierre Michell, un industriel bordelais du XVIIIème siècle. Difficile aujourd’hui de trouver des bouteilles avec une capacité supérieure au Jéroboam. Une dénomination tirée du roi du même nom, fondateur du royaume d’ Israël et son premier roi de 933 à 910 avant JC.
Des noms au diapason de la démesure des bouteilles !
The higher the size, the more the names redouble their extravagance. With its capacity of 6 litres, the Methuselah symbolises longevity. It takes its name from the oldest character in the Old Testament. Methuselah is said to have lived 969 years. In Bordeaux, it is also more soberly called L’Impériale. The Salmanazar holds 9 liters of Champagne, the equivalent of 12 bottles. This king of Assyria is famous for his battles against the Babylonians, or the Aramaic kingdoms that he could not overthrow. The Balthazar, with its 12 liters, is equivalent to 16 classic bottles. A tribute to the famous Magi, regent of Babylon, who perished during the capture of the city by Cyrus II, founder of the Persian Empire. Then come the 15 liters of Nebuchadnezzar. This King of Babylon, who deported the inhabitants of Jerusalem when he took the city, is also famous for the architectural renewal he breathed into the Mesopotamian city. Needless to say, the rarity of such a bottle. Merchants have even recently designed even larger sizes, such as the Salomon (24 bottles), the Souverain (35 bottles), the Primat (36 bottles) and the Melchidézec (40 bottles).